Von Redaktion 
Die Bundesrepublik besteht aus 16 Bundesländern. Jedes dieser Bundesländer hat eine eigene Landeshauptstadt, ein eigenes Parlament und eigene Zuständigkeiten, etwa in der Schulpolitik oder bei der Polizei. Wer die Bundesländer und Hauptstädte lernen will, braucht dafür keinen ganzen Nachmittag. Mit einer Karte, einer sortierten Liste und ein paar Eselsbrücken sitzt das Thema meist nach drei bis vier kurzen Lerneinheiten von je 15 Minuten.
Alle 16 Bundesländer und ihre Hauptstädte in der Übersicht
Die folgende Tabelle zeigt die Bundesländer und ihre Hauptstädte in alphabetischer Reihenfolge, dazu die wichtigsten Daten zu Einwohnerzahl und Fläche. Die Werte sind gerundet und stammen aus der amtlichen Statistik der Bundesrepublik.
| Bundesland | Landeshauptstadt | Einwohner (ca.) | Fläche (ca.) |
|---|---|---|---|
| Baden-Württemberg | Stuttgart | 11,3 Mio. | 35.750 km² |
| Bayern | München | 13,4 Mio. | 70.550 km² |
| Berlin | Berlin | 3,8 Mio. | 891 km² |
| Brandenburg | Potsdam | 2,6 Mio. | 29.650 km² |
| Bremen | Bremen | 0,68 Mio. | 420 km² |
| Hamburg | Hamburg | 1,9 Mio. | 755 km² |
| Hessen | Wiesbaden | 6,4 Mio. | 21.100 km² |
| Mecklenburg-Vorpommern | Schwerin | 1,6 Mio. | 23.300 km² |
| Niedersachsen | Hannover | 8,1 Mio. | 47.700 km² |
| Nordrhein-Westfalen | Düsseldorf | 18,1 Mio. | 34.100 km² |
| Rheinland-Pfalz | Mainz | 4,2 Mio. | 19.850 km² |
| Saarland | Saarbrücken | 1,0 Mio. | 2.570 km² |
| Sachsen | Dresden | 4,1 Mio. | 18.450 km² |
| Sachsen-Anhalt | Magdeburg | 2,2 Mio. | 20.450 km² |
| Schleswig-Holstein | Kiel | 2,95 Mio. | 15.800 km² |
| Thüringen | Erfurt | 2,1 Mio. | 16.200 km² |
Diese Reihenfolge beantwortet gleich zwei häufige Suchanfragen: Wie heißen die 16 Bundesländer Deutschlands im Alphabet, und welche Landeshauptstädte gehören dazu. Wer die Namen in dieser Sortierung auswendig lernt, hat später beim Zuordnen auf einer Deutschlandkarte deutlich weniger Mühe.
Sind es 16 oder 17 Bundesländer in Deutschland?
Es sind 16. Die Zahl 17 taucht vor allem aus zwei Gründen auf. Erstens zählen manche Berlin doppelt, weil die Stadt bis 1990 in einen Ost- und einen Westteil getrennt war. Zweitens besteht das Land Bremen aus zwei Städten, nämlich Bremen und Bremerhaven, was den Eindruck eines zusätzlichen Landes erzeugen kann. Bis 1990 hatte die alte Bundesrepublik elf Bundesländer, das Saarland kam 1957 hinzu. Mit der deutschen Einheit traten Brandenburg, Mecklenburg-Vorpommern, Sachsen, Sachsen-Anhalt und Thüringen bei. Seitdem gibt es genau 16 Bundesländer in Deutschland, und an dieser Zahl hat sich bis heute nichts geändert.
Der Norden: Schleswig-Holstein, Niedersachsen und Mecklenburg-Vorpommern
Schleswig-Holstein ist das nördlichste der Bundesländer und das einzige mit Küsten an Nord- und Ostsee. Die Landeshauptstadt Kiel liegt an der Förde, rund 90 Kilometer nördlich von Hamburg. Mecklenburg-Vorpommern grenzt östlich daran an und ist mit etwa 69 Einwohnern pro Quadratkilometer das am dünnsten besiedelte Land. Seine Hauptstadt Schwerin ist zugleich die kleinste aller Landeshauptstädte, mit knapp 100.000 Einwohnern.
Niedersachsen ist flächenmäßig das zweitgrößte der Bundesländer und reicht von der Nordseeküste bis in den Harz. Hannover als Landeshauptstadt ist Verkehrsknoten und Messestandort. Eine nützliche Merkhilfe: Schleswig-Holstein, Mecklenburg-Vorpommern und Niedersachsen umschließen gemeinsam die beiden nördlichen Stadtstaaten.
Der Westen: Nordrhein-Westfalen, Rheinland-Pfalz und das Saarland
Nordrhein-Westfalen ist mit gut 18 Millionen Menschen das bevölkerungsreichste Bundesland. Hier liegt eine klassische Stolperfalle: Die Landeshauptstadt ist Düsseldorf, nicht Köln, obwohl Köln mit über einer Million Einwohnern deutlich größer ist. Ähnlich verhält es sich südlich davon. Rheinland-Pfalz hat Mainz als Hauptstadt, nicht das größere Ludwigshafen oder das bekanntere Koblenz.
Das Saarland ist das kleinste Flächenland und misst nur etwa 2.570 Quadratkilometer. Saarbrücken liegt fast direkt an der französischen Grenze. Zusammen bilden Nordrhein-Westfalen, Rheinland-Pfalz und das Saarland den westlichen Rand der Bundesrepublik, alle drei mit Grenze zu einem Nachbarland.
Der Süden: Baden-Württemberg, Bayern und Hessen
Bayern ist mit rund 70.550 Quadratkilometern das größte Bundesland, etwa doppelt so groß wie Baden-Württemberg. München, Stuttgart und Wiesbaden sind die zugehörigen Landeshauptstädte. Auch hier lohnt ein genauer Blick: In Hessen regiert man von Wiesbaden aus, obwohl Frankfurt am Main die bekanntere und größere Stadt ist. Dieses Muster taucht bei mehreren Bundesländern auf und erklärt die meisten Fehler in Tests.
Bayern, Baden-Württemberg und Hessen tragen zusammen rund 40 Prozent zur Wirtschaftsleistung bei. Zu den Besonderheiten gehört, dass Bayern sich offiziell Freistaat nennt, ebenso wie Sachsen und Thüringen. Rechtlich bedeutet das heute nichts anderes als Bundesland, historisch verweist der Begriff auf das Ende der Monarchie 1918.
Der Osten: Sachsen, Sachsen-Anhalt, Thüringen und Brandenburg
Sachsen hat Dresden als Landeshauptstadt, obwohl Leipzig inzwischen mehr Einwohner zählt. In Sachsen-Anhalt ist Magdeburg der Regierungssitz, in Thüringen Erfurt. Brandenburg umschließt Berlin vollständig, seine Hauptstadt Potsdam liegt direkt an der Stadtgrenze und ist mit der S-Bahn erreichbar. Diese geografische Verschachtelung von Brandenburg und Berlin ist eine der Fakten, die sich besonders leicht einprägen und beim Zuordnen auf der Karte helfen.
Merkhilfe für diese vier Bundesländer: Dresden, Magdeburg, Erfurt und Potsdam liegen alle an einem Fluss. Dresden und Magdeburg an der Elbe, Erfurt an der Gera, Potsdam an der Havel.
Die drei Stadtstaaten: Berlin, Hamburg und Bremen
Drei der 16 Bundesländer sind Stadtstaaten. Sie sind gleichzeitig Stadt und Land, weshalb bei ihnen Land und Landeshauptstadt denselben Namen tragen. Berlin ist mit 3,8 Millionen Einwohnern die größte Stadt der Bundesrepublik und zugleich Hauptstadt des gesamten Staates. Hamburg folgt mit rund 1,9 Millionen Menschen und dem größten deutschen Seehafen.
Bremen ist der Sonderfall unter den Stadtstaaten: Das Land umfasst zwei räumlich getrennte Städte, Bremen selbst und das etwa 60 Kilometer entfernte Bremerhaven. Deshalb spricht man offiziell von der Freien Hansestadt Bremen. Wer beim Lernen die Stadtstaaten zuerst abhakt, hat drei von 16 Paaren bereits sicher, denn Berlin, Hamburg und Bremen sind die einfachsten Zuordnungen überhaupt.
Bundesländer und Hauptstädte merken: in vier Schritten
Die Frage, wie man sich die 16 Bundesländer merken kann, lässt sich mit einem gestuften Vorgehen beantworten. Reines Auswendiglernen der Liste funktioniert selten lange.
- Erster Schritt: Stadtstaaten abhaken. Berlin, Hamburg und Bremen sind selbsterklärend, damit bleiben nur noch 13 Paare übrig.
- Zweiter Schritt: Die Bundesländer in vier Himmelsrichtungsgruppen aufteilen, wie oben beschrieben. Vier Blöcke mit drei bis vier Ländern sind leichter zu behalten als eine Reihe aus 16 Namen.
- Dritter Schritt: Eine stumme Deutschlandkarte ausdrucken und die Umrisse mehrmals beschriften. Die räumliche Lage verankert sich besser als eine Tabelle.
- Vierter Schritt: Nur die sechs kniffligen Fälle gezielt üben. Dazu gehören Nordrhein-Westfalen mit Düsseldorf, Hessen mit Wiesbaden, Rheinland-Pfalz mit Mainz, Sachsen mit Dresden, Sachsen-Anhalt mit Magdeburg und Schleswig-Holstein mit Kiel.
Für Eselsbrücken eignen sich Klangähnlichkeiten: Kiel und Schleswig-Holstein teilen den Bezug zum Wasser, Schwerin und Mecklenburg-Vorpommern das Schloss am See, Saarbrücken und Saarland den Flussnamen. Mainz liegt am Rhein und gehört zu Rheinland-Pfalz, der Anfangsbuchstabe passt ohnehin.
Übung, Arbeitsblatt und Video für Schülerinnen und Schüler
Im Sachunterricht der dritten und vierten Klasse und später in Erdkunde taucht das Thema regelmäßig auf. Für Schülerinnen und Schüler haben sich drei Formate bewährt. Eine stumme Karte als Arbeitsblatt, bei der Länder und Landeshauptstädte eingetragen werden. Ein kurzes Video, in dem die Bundesländer nacheinander eingeblendet werden, weil der akustische Kanal zusätzlich trägt. Und Karteikarten, auf denen vorne das Land und hinten die Hauptstadt steht.
Beim Download von Materialien gilt: Viele Portale geben PDFs frei, manche verlangen vorher eine E-Mail-Adresse. Für eine einfache Übung reicht oft schon eine selbst gezeichnete Skizze. Ein Video von drei bis fünf Minuten Länge ist für jüngere Schülerinnen und Schüler meist wirkungsvoller als ein zwanzigminütiger Beitrag, weil die Aufmerksamkeit sonst abfällt.
Typische Fragen in Klassenarbeiten betreffen nicht nur die Namen, sondern auch Zuordnungen auf der Karte, die Anzahl der Stadtstaaten und die Frage, welches Bundesland an welches Nachbarland grenzt. Wer die Deutschlandkarte einmal sauber im Kopf hat, beantwortet solche Fragen ohne Nachschlagen.
Zahlen und Fakten zu den Landeshauptstädten
Ein letzter Überblick mit Daten, die beim Einordnen helfen. Die größte Landeshauptstadt ist Berlin, die kleinste Schwerin. München, Berlin und Hamburg sind die einzigen Landeshauptstädte mit mehr als einer Million Einwohnern. Sechs Landeshauptstädte sind nicht die größte Stadt ihres Landes: Düsseldorf in Nordrhein-Westfalen, Wiesbaden in Hessen, Mainz in Rheinland-Pfalz, Potsdam in Brandenburg, Dresden in Sachsen und Kiel in Schleswig-Holstein. Genau diese Fälle werden am häufigsten verwechselt.
Die Bundesländer unterscheiden sich stark in Größe und Einwohnerzahl. Zwischen Nordrhein-Westfalen mit 18,1 Millionen und Bremen mit 0,68 Millionen Menschen liegt der Faktor 26. Trotzdem hat jedes Land eine eigene Verfassung und eigene Stimmen im Bundesrat, zwischen drei und sechs je nach Bevölkerungszahl. Auch das gehört zu den Fakten, die das Thema der Bundesländer und ihre Hauptstädte über reine Namenslisten hinaus interessant machen. Wer die Bundesländer und ihre Hauptstädte kennt, versteht den Aufbau des föderalen Staates deutlich schneller, von der Schulpolitik über die Polizeigesetze bis zu den Feiertagen, die sich von Land zu Land unterscheiden.